अनात्मा (Anatta) बनाम नफ़्स और रूह
निर्वाण तक पहुँचने से जुड़ी सबसे जटिल और विशिष्ट बौद्ध मान्यताओं में से एक है "अनात्मा" (Anatta) का सिद्धांत—अर्थात् आत्मा या स्थायी “मैं” का निषेध। बौद्ध दृष्टिकोण के अनुसार, जिसे हम “मैं” या स्वतंत्र अस्तित्व समझते हैं, वह वास्तव में केवल पाँच अस्थायी समूहों (Skandhas) का संयोजन है: शरीर (रूप), अनुभूति, धारणा, मानसिक संरचनाएँ, और चेतना।
इस आधार पर कोई स्थायी सार या आत्मा नहीं है; सब कुछ निरंतर परिवर्तन और प्रवाह में है। इस्लाम इस दृष्टिकोण को पूरी तरह अस्वीकार करता है।
क़ुरआनी दृष्टि में मनुष्य एक संयोजन है—भौतिक शरीर, जो नश्वर है (अस्थायी रूप से), और “रूह” (आत्मा), जिसे अल्लाह ने उसमें फूँका है और जो शरीर के नष्ट होने से नष्ट नहीं होती, बल्कि एक अवस्था से दूसरी अवस्था में जाती है—दुनिया से बरज़ख, फिर आख़िरत की ओर।
अल्लाह तआला कहते हैं: ﴿जब मैंने उसे पूरा बना दिया और उसमें अपनी रूह फूँक दी, तो तुम उसके सामने सज्दा में गिर जाओ﴾ [अल-हिज्र: 29] इस्लाम में मनुष्य एक सम्मानित सत्ता है, जिसकी पहचान स्थिर और उत्तरदायी है। उसे अमानत (जिम्मेदारी) दी गई है, और वही आत्मा क़यामत के दिन अपने कर्मों के लिए जवाबदेह होगी—या तो उसे इनाम मिलेगा या सज़ा।
﴿प्रत्येक व्यक्ति उसके बदले जो उसने कमाया, गिरवी[12] रखा हुआ है।
अनात्मा सिद्धांत का तार्किक विरोधाभास आत्मा के पूर्ण निषेध का दावा एक गहरी दार्शनिक और तार्किक समस्या उत्पन्न करता है, जिसका संतोषजनक उत्तर बौद्ध दर्शन नहीं दे पाया है: यदि कोई स्थायी “मैं” नहीं है, तो निर्वाण तक कौन पहुँचता है? कौन पीड़ा का अनुभव करता है?
“और यदि आत्मा नहीं है, तो कर्म (कर्मा) के परिणाम एक जीवन से दूसरे जीवन तक कैसे स्थानांतरित होते हैं? इन प्रश्नों का समाधान देने के लिए बौद्ध दार्शनिक “चेतना की धारा” (Santana) का विचार प्रस्तुत करते हैं—जैसे एक मोमबत्ती की लौ दूसरी मोमबत्ती को जलाती है; दूसरी लौ पहली नहीं है, लेकिन उससे उत्पन्न है।