मूल समस्या: पीड़ा या अल्लाह के मार्ग से विच्छेद?
बौद्ध दर्शन, अपने आर्य सत्यों के माध्यम से, यह मानता है कि अस्तित्व की केंद्रीय और मूल समस्या "दुःख" (Dukkha) है। इसी आधार पर, मानव और धार्मिक प्रयासों का पूरा ध्यान इस पीड़ा से बचने और उससे निकलने पर केंद्रित हो जाता है। इसके विपरीत, इस्लामी दृष्टिकोण में दुःख स्वयं में पूर्ण बुराई नहीं है, और न ही यह सबसे बड़ी अस्तित्वगत समस्या है।
इस्लाम के अनुसार वास्तविक और सबसे बड़ी समस्या "कुफ़्र" (अविश्वास), "गुमराही" (भटकाव), "ज़ुल्म" (अन्याय) और अल्लाह के मार्ग तथा उसकी मार्गदर्शन से दूर होना है।
इस्लाम यह स्पष्ट करता है कि सांसारिक जीवन को एक परीक्षा और परीक्षण के रूप में बनाया गया है: ﴿जिसने मृत्यु तथा जीवन को पैदा किया, ताकि तुम्हारा परीक्षण करे कि तुम में किसका कर्म अधिक अच्छा है? तथा वही प्रभुत्वशाली, अति क्षमावान् है।﴾ [अल-मुल्क: 2] इस्लाम में पीड़ा और कष्ट का एक गहरा शुद्धिकरण और शिक्षात्मक उद्देश्य होता है।
यह पापों को मिटाता है, दर्जों को ऊँचा करता है, और भटके हुए बंदे को उसके पालनहार की ओर लौटाता है। पैगंबर मुहम्मद ﷺ ने कहा: "किसी मुसलमान को जो भी थकान, बीमारी, चिंता, दुख, तकलीफ़ या परेशानी होती है—even एक काँटा चुभने तक—अल्लाह उसके बदले उसके गुनाहों को माफ़ कर देता है।
" (सहीह हदीस) इस प्रकार, निर्वाण के माध्यम से पीड़ा से भागना और "बुझ जाना" उस दिव्य परीक्षा की प्रक्रिया को निष्क्रिय करना है, जिसे अल्लाह ने मानव जीवन का उद्देश्य बनाया है। यह अल्लाह की रचना में उसकी गहरी बुद्धिमत्ता को अस्वीकार करने के समान है, और उस परीक्षा से बचने का प्रयास है, जिसमें मनुष्य को परखा जाना है।
मनुष्य का उद्देश्य और उसका सम्मान इस्लाम में मनुष्य को व्यर्थ नहीं बनाया गया कि वह अंततः स्वयं को समाप्त कर दे या अपनी चेतना को बुझा दे, बल्कि उसे एक महान और सकारात्मक उद्देश्य के लिए पैदा किया गया है—अल्लाह की इबादत करना, धरती पर उसका प्रतिनिधि (खलीफ़ा) बनना, और संसार को उसके आदेश के अनुसार सुधारना और विकसित करना।
“अल्लाह तआला कहते हैं: ﴿और (ऐ नबी! याद कीजिए) जब आपके पालनहार ने फ़रिश्तों से कहा कि मैं धरती में एक ख़लीफ़ा﴾ [अल-बक़रा: 30] यह अस्तित्वगत भूमिका एक सक्रिय इच्छा, निरंतर प्रयास, और जीवन के विभिन्न पहलुओं के साथ जुड़ाव की मांग करती है।