उनका नाम कोंग (कुंग) था, जो कोंग जाति का नाम था, और "फुत्ज़" का अर्थ है प्रमुख या दार्शनिक, जिससे वह कोंग के प्रमुख या इसके दार्शनिक माने जाते हैं। वह एक प्रतिष्ठित परिवार से थे; उनके दादा एक गवर्नर थे, और उनके पिता एक उत्कृष्ट सैन्य अधिकारी थे।
कन्फ्यूशियस अवैध विवाह के परिणामस्वरूप पैदा हुए थे, उनके पिता का निधन तब हुआ जब वह सिर्फ तीन वर्ष के थे। वह अनाथ हुए और एक चरवाहे के रूप में काम किया, बहुत कम उम्र में शादी की, एक बेटा और एक बेटी हुई, लेकिन दो साल बाद अपनी पत्नी से अलग हो गए क्योंकि वह उनके भोजन, कपड़े और पीने में सख्ती नहीं सह सकती थीं।
उन्होंने अपनी दार्शनिक शिक्षा अपने शिक्षक ताओवादी दार्शनिक लाओत्से से प्राप्त की, जो संतोष और पूर्ण सहिष्णुता का आह्वान करते थे। लेकिन कन्फ्यूशियस ने बाद में उनसे असहमत होते हुए, बुराई का प्रतिकार उसी तरह करने की बात की, ताकि न्याय की स्थापना हो सके।
कन्फ्यूशियस ने जब 22 वर्ष की उम्र में दर्शन के मूल सिद्धांतों की पढ़ाई शुरू की, तो उनके छात्रों की संख्या बढ़कर तीन हजार तक पहुँच गई, जिनमें से करीब अस्सी लोग प्रमुख थे। उन्होंने विभिन्न पदों पर कार्य किया, जिनमें राजकुमारों और गवर्नरों के सलाहकार, न्यायधीश, श्रम मंत्री, न्याय मंत्री और 496 ईसा पूर्व में प्रधानमंत्री के पद पर नियुक्त हुए।
इस दौरान उन्होंने कई पूर्व मंत्रियों और राजनेताओं को मृत्युदंड दिया और लू प्रांत को उनके दर्शन के आदर्शों के अनुपालन में एक आदर्श स्थान बना दिया। इसके बाद उन्होंने बहुत से देशों की यात्रा की, शासकों को सलाह दी और सार्वजनिक रूप से अपनी नैतिक शिक्षाएँ फैलाने का प्रयास किया।
अंततः वह लू प्रांत लौटे और अपने दोस्तों और अनुयायियों को शिक्षा देने में लगे रहे, प्राचीन पुस्तकों को संकलित, संक्षेप और व्यवस्थित किया, और उन्हें अपनी विचारधारा से जोड़ा। कन्फ्यूशियस का निधन 479 ईसा पूर्व हुआ और उन्होंने एक आधिकारिक और लोकप्रिय विचारधारा छोड़ दी, जो 20वीं शताब्दी के मध्य तक जीवित रही।
उनकी व्यक्तिगत विशेषताएँ: कन्फ्यूशियस को शिष्ट, प्रसन्नचित्त और विनम्र माना जाता था, उन्हें हास्य पसंद था, और वह दूसरों के आँसुओं से प्रभावित हो जाते थे, लेकिन कभी-कभी वह कठोर और कठोर भी लगते थे। वह भोजन, कपड़े और पीने में सख्त थे। उन्हें पढ़ाई, शोध, शिक्षा, और ज्ञान में गहरी रुचि थी।
कन्फ्यूशियस राजनीति में अपनी विचारधारा और नैतिक सिद्धांतों को लागू करने के लिए राजनीतिक पद प्राप्त करने के लिए प्रेरित थे, ताकि वह आदर्श "शहर" बना सकें। वह एक कुशल वक्ता और प्रभावी वक्ता थे, जो अपने विचारों को संक्षेप में व्यक्त करते थे, और उनके शब्द अक्सर कहावतों और बुद्धिमान विचारों के रूप में होते थे।
उनके पास धार्मिक भावना थी, वह अपने समय में पूजित देवताओं का सम्मान करते थे और धार्मिक अनुष्ठानों का पालन करते थे। वे मौन रूप से सर्वोच्च देवता की पूजा करते थे, और प्रार्थना को वे व्यक्तिगत आचरण को व्यवस्थित करने का एक तरीका मानते थे, न कि आशीर्वाद या क्षमा की याचना के लिए।
कन्फ्यूशियस संगीत, कविता, तीरंदाजी, रथ चलाना, और इतिहास के अध्ययन में भी रुचि रखते थे।
कन्फ्यूशियसवाद के दो प्रमुख स्कूल:
लिट्रल स्कूल: यह स्कूल में मन्सियस का प्रतिनिधित्व करता है, जो कन्फ्यूशियस के विचारों की सख्त अनुपालना और उनके शिक्षाओं के सटीक आवेदन का समर्थन करता था।